وہ آٹھ سال کی تھی جب اس کے باپ نے اسے تاش کے کھیل میں ہار دیا۔

اس کی بڑی بہن کے پاس اسے واپس جیتنے کے لیے صرف تین گھنٹے تھے، اس سے پہلے کہ ایک آدمی اسے اپنی ملکیت سمجھ کر لینے آ جاتا۔

ڈیڈ وُڈ، ساؤتھ ڈکوٹا ٹیریٹری، 1877۔

تھامس گیریٹ شراب، جوا اور اپنی ہی ناامیدی کے ہاتھوں سب کچھ ہار چکا تھا۔ جب جیم سیلون میں اس کے پاس پیسے ختم ہو گئے تو آخری ہاتھ جیتنے والے شخص—بلوک، جو کان کنی کے کیمپوں کے لیے بچوں سے مزدوری کروانے کے لیے بدنام تھا—نے اسے ایک راستہ دیا۔

قرض ختم کرو۔

چھوٹی بیٹی، ایما، حوالے کرو۔

تھامس نے دستخط کر دیے۔ کانپتے قلم کے ایک وار سے اس نے اپنی آٹھ سالہ بیٹی کو ایسے ورک کیمپ کی سزا سنا دی جہاں بچے پتھر چھانتے چھانتے انگلیاں زخمی کر لیتے تھے۔ اکثر پندرہ سال کی عمر بھی نہیں دیکھ پاتے تھے۔

جب پندرہ سالہ سارہ گیریٹ اپنے کپڑے دھونے کے کام سے گھر آئی اور اسے معلوم ہوا کہ اس کے باپ نے کیا کیا ہے، تو وہ نہ چیخی، نہ ٹوٹی۔ وہ بالکل ساکت کھڑی رہی اور ان الفاظ کا بوجھ اپنے اندر اترنے دیا۔ پھر اس نے سوچنا شروع کیا۔

تین گھنٹے۔

ایک نازک موقع۔

اور ایک چیز جو اس کے باپ کے پاس کبھی نہیں تھی: واضح سوچ۔

سارہ بلوک کو جانتی تھی۔ سب جانتے تھے۔ ایک ظالم آدمی جو قانونیت کے پردے میں چھپتا تھا۔ اس نے تھامس سے ایک معاہدے پر دستخط کروائے تاکہ معاملہ قانونی لگے۔ اور اس کا مطلب تھا کہ اسے چیلنج کیا جا سکتا ہے۔

سارہ ایک اور بات بھی جانتی تھی۔

ڈیڈ وُڈ میں ایک نیا وفاقی جج آیا تھا جس نے علانیہ کہا تھا کہ کسی بچے کو والدین کے قرض کی وجہ سے مزدوری پر مجبور نہیں کیا جا سکتا۔

صبح سویرے، جب شہر سو رہا تھا، سارہ عدالت پہنچی۔ جج موجود نہ تھا مگر کلرک تھا۔ اس نے سب کچھ ایسی آواز میں بتایا جو کانپ رہی تھی مگر ٹوٹ نہیں رہی تھی۔ کلرک کو شک ہوا—آخر پندرہ سال کی لڑکی معاہدوں کا قانون کیا جانے؟

مگر سارہ برسوں سے چھپ کر اپنے باپ کی پرانی قانون کی کتابیں پڑھتی رہی تھی۔ شمع کی روشنی میں صفحہ در صفحہ۔ اتنا کہ وہ پوری منطق کے ساتھ کہہ سکی: یہ معاہدہ علاقائی مزدوری قوانین کی خلاف ورزی ہے، ایک کم عمر بچی کو قرضی غلامی میں دھکیلتا ہے، اور ایک ایسے شخص نے دستخط کیے جو نشے میں قانونی فیصلہ کرنے کے قابل نہ تھا۔

کلرک نے سنا۔ پھر اس نے جج کو جگایا۔

جج آئزک پارکر نے معاہدہ پڑھا، سارہ سے سوال کیے، اور ایسا فیصلہ کیا جس نے دو زندگیاں بدل دیں۔ اس نے ہنگامی حکمِ امتناعی جاری کیا اور اسی دوپہر بلوک اور تھامس کو عدالت میں پیش ہونے کا حکم دیا۔

دوپہر کو جب بلوک ایما کو لینے آیا تو دروازے پر ایک دبلی پتلی لڑکی وفاقی مہر لگا کاغذ لیے کھڑی تھی۔ بلوک غصے میں پیچھے ہٹ گیا۔ وفاقی حکم کو وہ بھی نظر انداز نہ کر سکا۔

اسی دن بھری عدالت میں جج پارکر نے معاہدہ منسوخ کر دیا۔ اسے ایک نابالغ کی غیر قانونی خرید و فروخت قرار دیا۔ بلوک کو خبردار کیا کہ دوبارہ کوشش کی تو جیل ہوگی۔ پھر تھامس گیریٹ کی طرف رخ کیا اور اس سے والدانہ حقوق چھین لیے۔

اور پھر اس نے وہ کیا جس کی کسی کو توقع نہ تھی۔

اس نے پندرہ سالہ سارہ کو ایما کی قانونی سرپرست مقرر کر دیا۔

لیکن اب سارہ کے سامنے نئی جنگ تھی۔

دو لڑکیاں۔

کوئی گھر نہیں۔

کوئی والدین نہیں۔

کوئی پیسہ نہیں سوائے ان سکوں کے جو وہ کپڑے دھو کر کماتی تھی۔

تو اس نے وہی کیا جو ہمیشہ کیا تھا۔ اس نے سوچا۔

وہ ڈیڈ وُڈ کی پانچ کاروباری خواتین کے پاس گئی۔ پیشکش کی: کم اجرت کے بدلے دونوں بہنوں کے لیے کھانا اور رہائش۔ زیادہ گھنٹے۔ سخت محنت۔ مکمل ذمہ داری۔

چار نے انکار کر دیا۔

پانچویں، ایک بیوہ مارتھا بلوک نے دروازہ کھولا اور ہاں کہہ دی۔

تین سال تک سارہ سولہ سولہ گھنٹے کام کرتی رہی جبکہ ایما نئے سرکاری اسکول میں پڑھتی رہی۔ سارہ ہر سکہ بچاتی، کپڑے سیتی، فرش دھوتی، پانی ڈھوتی، کم سوتی اور کبھی شکایت نہ کرتی۔

1880 تک اس نے اتنی رقم جمع کر لی کہ ایک چھوٹی دکان کرائے پر لے سکی۔ اس نے اپنی لانڈری کھولی۔

1882 تک وہ عمارت اس کی اپنی تھی۔

اس نے چھ عورتوں کو نوکری دی، مناسب اجرت اور محفوظ رہائش فراہم کی۔ ایما، جو اب تیرہ سال کی تھی، حساب کتاب سنبھالتی اور کاروبار سیکھتی رہی۔

جب ایما اٹھارہ برس کی ہوئی تو سارہ نے اسے ٹیچر ٹریننگ کالج بھیجا۔ ایما استاد بنی، پھر پرنسپل، اور پھر ساؤتھ ڈکوٹا میں چائلڈ لیبر اصلاحات کی علمبردار۔

سارہ نے کبھی شادی نہیں کی۔

وہ مسکرا کر کہتی، “میں ایک بچہ پہلے ہی پال چکی ہوں۔ آدھے وسائل میں دوسروں سے بہتر کام کیا۔”

اس نے 1910 تک اپنا کاروبار چلایا اور اڑتالیس سال کی عمر میں ریٹائر ہوئی، سو سے زیادہ عورتوں کو روزگار دیا اور درجنوں کو سہارا فراہم کیا۔

ایما اپنے کاؤنٹی کی پہلی خاتون اسکول سپرنٹنڈنٹ بنی۔ وہ ہر کامیابی کا سہرا اپنی بہن کو دیتی تھی۔

1923 میں جب سارہ کا انتقال ہوا تو اخبارات نے اسے کامیاب کاروباری خاتون کہا۔

ایما نے اصل کہانی سنائی۔

ایک پندرہ سالہ لڑکی کی کہانی جس نے قانون کی کتاب، صاف ذہن اور تین قیمتی گھنٹوں سے اپنی بہن کو بچا لیا۔

بعد میں جج پارکر نے کہا کہ سارہ گیریٹ کے مقدمے نے اسے ایک سبق دیا:

“انصاف ہمیشہ مجرم کو سزا دینے کا نام نہیں۔ کبھی کبھی یہ قابل لوگوں کو اختیار دینے کا نام ہے۔”

اور سارہ ایسی ہی تھی۔

نہ طاقتور۔

نہ دولت مند۔

نہ محفوظ۔

بس قابل۔

صاف سوچ رکھنے والی۔

پُرعزم۔

اس کے پاس نہ ہتھیار تھے، نہ پیسہ، نہ اثر و رسوخ۔

اس کے پاس ایک رات، ایک قانون کی کتاب، اور یہ اٹل یقین تھا کہ اس کی بہن کی زندگی لڑنے کے قابل ہے۔

اور یہی ایک المیے کو وراثت میں بدلنے کے لیے کافی تھا۔